一日，纪晓岚在皇宫翰林院率众编辑《四库全书》。时值盛夏，烈日炎炎，酷热难忍，纪晓岚便脱袍光背，将发辫盘于头顶，伏案编审文稿。忽然，他发现乾隆皇帝正向院内走来。身为朝廷命官，在宫中赤胸露背，让皇上瞧见成何体统！然而此刻穿衣见礼已来不及了，纪晓岚灵机一动，忙挑帘钻入书案下，挡好案帘，暂且回避。谁料，这些都已被乾隆看在眼里。他径直踱到纪晓岚案旁坐了下来，并示意惊慌失措的众人不要声张。
纪晓岚躲在案帘之内忍了一会儿，便觉得热得喘不过气来，又听屋内确无异常动静，以为乾隆皇帝走了，便撩起案帘，探头问道：“老头子走了吗？”一句话顿时惹怒了一直坐在案旁的乾隆皇帝：“纪昀，休得放肆，什么老头子？别的罪过朕可以饶恕，你却为何称朕老头子？若讲不清道理，立即处死！”
纪晓岚钻出案来从容答道：“皇上不必动怒，容臣详禀：皇帝称万岁，岂不为老？皇帝乃万民之首，岂不为头？皇帝乃真龙天子，岂不为子？‘老头子’乃隐语尊称也。”乾隆听罢，不禁转怒为喜，哈哈大笑道：“好个纪昀，果然能言善辩，虽苏秦张仪再生所不及也！朕赦你，平身吧。”
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