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公元974年,宋太祖命曹彬率军平定江南。大军一路势不可挡,在采石矶架起浮桥,击溃吴兵,逼近南唐都城。这时手下将领斗志昂扬,想一鼓作气地攻进城里。而曹彬却并没有下令攻城,他派去使者送信劝降:“大势已去,为了城中百姓的安危,你们还是赶快投降吧。”
后来李煜的军队已溃不成军,曹彬却躺在大营里装起病来,不再过问军情。将领们见主帅在关键时刻患病,都急得进帐问候,纷纷问方献药。
曹彬说:“药是治不好我的病的,只要各位将帅能够向我保证,城池攻下以后,不会妄杀一人,我的病就好了。”将领们齐声答应,一起跪下对天发誓。
第二天,曹彬的病就好了些。又过了一段时间,城被攻破了。亡国之君李煜率领手下的大臣到军门请罪,曹彬不再装病,笑着请李煜回去收拾一下行李,随大军回朝去见天子。