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武则天称帝后,改国号为周。当时有一个拾遗(谏官),姓李名良弼,好谈玄理,常以能说会道自夸。
唐高宗、中宗时期,属国东突厥常来侵扰并、岚、妫等州。武则天执政后,欲改善与东突厥的关系,准备派使者前往。
李良弼觉得这正是显示自己的好机会,便请求出使属国,说服其首领骨笃禄。到了东突厥后,人家对他的言辞甚为反感,竟用木盘装上粪便让他吃,旁边有人用雪亮的刀子威逼着。李良弼非常害怕,将粪便全部吃光以后,才被放回。
人们从此讥讽他说:“李拾遗能拾突厥之遗。”意思是说:李拾遗能抓起突厥的大便吃。