【二十四节气】之冬至

天文
冬至，位于黄经270°，这天太阳直射点位于S23°26′，即地球的南回归线上。从今天开始，太阳在南半球触底后转而北归。同时，今天也是一年中白昼最短，黑夜最长的一天，白昼时长在冬至前一天天递减，过冬至后则开始一天天递增，所谓“物极必反”，阴至极而阳始生，所以，古人也将冬至这天称为“一阳生”。
太阳从冬至开始逆南向北回归，代表光明的回归，黑暗的衰退，但这并不代表天气也跟随着太阳北归的同时逐步回暖，事实恰恰相反的是天气在冬至过后才正式进入一年中最为严寒隆冬，所以“数九”寒天就从冬至开始计算“一九”的第一天。因为从冬至开始，北半球才进入冬季昼短夜长的后半段，在经历前半段（小雪到冬至）后，后半段（冬至到大寒）将贯穿北半球整个光热能的极小期，阴寒之气只有在这时才达到鼎盛，我国每年稳定有冬区最迟也将在冬至前后正式入冬。
物候
冬至分三候：“一候蚯蚓结；二候麋角解；三候水泉动。”蚯蚓阴曲阳伸，冬至阴至极，所以蚯蚓感阴而蜷缩起来；麋和鹿虽同科，却阴阳不同，古人认为麋角后生，所以为阴，冬至阴至极而衰，麋感阴气衰退而解角；冬至后阳光回归，泉水内部能在封冻的冰层下面隔绝空气中的严寒，但阳光确能透过冰层给内部泉水带来热能，所以泉水能在冰封之下温润流淌。
冬至是子月的中气，子月代表的是农历十一月，也就是冬月中，夜空中北斗七星斗柄那颗名为“摇光”的星，此时恰好指向正北的子位。此月的节气卦象是（地雷）复卦，由上坤下震组成的六爻卦象，上面五个阴爻代表鼎盛至极的阴气，最下面的一个阳爻代表阳气的初生。我们从复卦中可以看到此时的天地万象，阴气代表寒冷、寂静、黑暗等，五阴在一阳之上，代表阴已达到至尊之位，天地盖阴，初阳蛰伏，天气进入最严寒的时段。也代表此时天地万物最为肃寂的状态，不管是植物还是动物，早已收藏精元进入畜养状态。花草树木不见繁华，虫鸟野兽不见啼鸣，人不见农务繁忙，就连天气也不见夏日那样晴雨风雷反复的激烈的场景。而一阳的初生代表太阳在抵达南回归线后开始北归，代表阳气的白昼开始重新增长。同时也代表植被的生气在土中进入蓄势待发的状态，人们也通常在此时开始进补些高营养的食物来滋养身体，以备来年冬去春来能有充沛的精力去开启来年的劳作。
民俗
在二十四节气中，要说哪个节气最为丰富多彩，那恐怕要数得上冬至了。冬至自古以来就是已过很重要的节气。古人认为，冬至过后，白昼的时间一天比一天长，阳气开始上升，是个吉祥的好日子，甚至在汉初以前，冬至还被定为一年的开端，也就是当时的新年，如同当今的春节，因此值得庆贺。
《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，阴终阳始，天地复生，万物资始，是上天赐予的福气。汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝廷上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
唐、宋时期，冬至是祭天和祭祀祖先的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向已故的父母尊长祭拜。