苏东坡在扬州再次请求为农户免债(东坡故事六十)

      元佑七年(公元1092年)二月底，苏东坡又怀着未了心愿离开颖州，踏上赴扬州任职的旅程。在途中，苏东坡为进一步了解民情，常支开随从去农户家访问，但眼见实情均令他忧心。正如史上所记，他"每屏去吏卒，亲入村落访问父老，皆有忧色。"他看到沿途虽然麦禾青翠喜人，可农家多是空宅，好不容易找到老人询问，方知农户怕官府上门催还历年老债而不敢返家。苏东坡深知这是王安石时贷给农户的老帐，加之历年灾害，农户早已无力归还。而当地官吏还年年逼农户归还本金利息，所以农户才不得以逃债。所以他无论在杭州、颖州都不断上表朝廷，请求免去农户的成年老债。
      这次在赴扬州途中所了解的情况更令他忧心，他到扬州后在例行的谢表中，先把朝廷赞颂一番后，马上诉说农户们被逼还老货的苦难。苏东波在谢表中云:"恭惟太皇太后、陛下子惠万民器使多士，以谓朝廷之德泽。付于郡县与监司，乃眷江淮之间，久罹水旱之苦。邻封二浙，饥疫相熏，积欠十年，丰凶皆病。"苏东坡更叹息道:"臣闻之孔子曰:''''苛政猛于虎''''昔常不信其言。以今观之，殆有甚者。水旱杀人，百倍于虎，而人畏催欠，乃甚于水旱。"

     苏东坡不仅是实话实说的人，还有一股"牛"劲，虽几年来和至今未得到朝廷批准为农户免债的消息，他也不罢休。他又多次请求，并写了篇更详实的表状云:"臣顷知杭州，又知颖州，今知扬州。亲见两浙、京西、淮南三路之名，皆为积欠所压，日就穷蹙，死亡半年。而欠籍不除，以至亏欠两税，走陷课利农末皆病，公私并困(指对朝廷和农户都有害)。以此推之，天下率皆然矣。臣自颖移扬，舟过濠、寿、楚、泗等州，所至麻黄如云......访问父老皆有忧色云:''''丰年不如凶年，天灾流行，民虽乏食，缩衣节口犹可以生。若丰年举债积欠(指催缴历年农债)，胥徒在门枷捧在身，则人户求死不得。''''......臣窃度之，每州催欠吏卒不下五百人。以天下言之，是常有二十万虎狼散在民间，百姓何由安生?朝廷仁政，何由得成乎!"苏东坡爽直地指出了继续催收农户债款的严重后果，可见他为民请命的勇气和毅力了!

      表状才上报一个月，苏东坡又给太后写了封私函建议说:"访闻准浙积欠(农债)最多，累岁灾伤，流殍相属。今来淮南始获一麦，浙西未得丰凶。应淮南、东西浙、京西诸般欠负，不问新旧，有旧官本，并特与权住催理一年。使久困之民，稍知一饱之乐。"苏东坡多年的为民请求，总算于元佑七年(公元1092年)七月被批准，朝廷正式立诏颁行，他在奏折中所提的十种农户债务被全部赦免了!这才感到欣慰。

      现在的苏东坡心情好多了，才抽时间去门生晁补之家串门。晁补之时任扬州通判，因忙于灾情，师生二人很少清闲地聚一聚谈论诗文了。苏东坡见晁补之书房有盆白色荷花，盆中清水随风微动，顿感夏日凉意，便爽心地作了<<减字木兰花>>词。他以"满座清微，入袖寒泉不湿衣。"来形容凉气透身的感觉，又用"雪洒冰麾，散落佳人白玉肌。"来形容洁白的荷花，并以拟人手法将荷花比喻为玉肌雪白的美女，体现了他入微的观察力与才华。苏东坡在扬州仅半年，又忙于政事，所以诗文很少。