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高昌故城位于新疆吐鲁番市东45公里、吐鲁番县东南40公里处火焰山南麓的木头沟河三角洲,是古丝绸之路的必经之地和重要门户。高昌故城的维吾尔语称亦都护城,即“王城”之意,因为此城为高昌回鹘王国的都城,故名。1961年被国务院公布为全国重点文保护单位。
高昌故城,历史悠久,始建于公元前1世纪汉代,因其“地势高敞,人广昌盛”因而得名。公元460年(和平元年)
车师国亡,柔然立阚氏伯周为王,称其国为高昌国,掀开了高昌王国的序幕。公元1290年,海都、都哇率军攻占高
昌城,1283年,哈密力失守,火赤哈尔的斤战败被杀,王宫迁往甘肃永昌。高昌回鹘王国灭亡,传世417年,至此,
高昌城遂废。纵观高昌故城的历史演变,历经1500多年,其间由盛及衰,演绎了一部西域部族的兴亡史。
汉唐以来,高昌是连接中原中亚、欧洲的枢纽。经贸活动十分活跃,世界各地的宗教先后经由高昌传入内地,毫
不夸张的说,它是世界古代宗教最活跃最发达的地方,也是世界宗教文化荟萃的宝地之一。鼎鼎大名的唐代佛教
高僧玄奘,公元629年,为了提高佛教学水平,29岁的玄奘,不畏杀身之祸,偷偷离开长安,出玉门,经高昌,
沿丝绸中路到印度,遍游今阿富汗、巴基斯坦、印度诸国,历时17年。在高昌,玄奘诵经讲佛,与高昌王拜为兄
弟,留下一段千古佳话。
高昌,古丝绸之路上一个重要的城市,其地位曾显赫一时。当年,这里金戈铁马、商旅云集、繁荣喧嚣,在经历
了几千年的风风雨雨后,如今只留下断壁残垣。望着这屡经岁月剥蚀的故城,我们深深地领略到了它的古老、苍桑和
凝重,这就是历史。